橡膠葉輪的工作原理主要是利用自身的彈性伸縮功能，補(bǔ)償管道由于熱變形、機(jī)械變形和各種機(jī)械振動(dòng)而產(chǎn)生的軸向、角向、側(cè)向及其組合位移，補(bǔ)償?shù)淖饔镁哂心蛪骸⒚芊狻⒛透g、耐溫度、耐沖擊、減振降噪的功能，起到降低管道變形和提高管道使用壽命的作用。
橡膠葉輪的主要彈性元件為波紋管，依靠波紋管伸縮、彎曲來(lái)對(duì)管道進(jìn)行軸向、橫向、角向補(bǔ)償。其作用可以起到：補(bǔ)償吸收管道軸向、橫向、角向熱變形；吸收設(shè)備振動(dòng)，減少設(shè)備振動(dòng)對(duì)管道的影響；吸收地震、地陷對(duì)管道的變形量。補(bǔ)償器按是否能吸收管道內(nèi)介質(zhì)壓力所產(chǎn)生的壓力推力（盲板力），可分為無(wú)約束型橡膠葉輪和有約束型補(bǔ)償器；按波紋管的位移型式，可分為軸向型補(bǔ)償器、橫向型補(bǔ)償器、角向型補(bǔ)償器及壓力平衡型橡膠葉輪。